日本学校供餐制度自1889年首次出现以来，经历了从保障贫困家庭儿童教育到普及全民营养教育的演变。1954年《学校供餐法》的颁布标志着该制度的正式确立，2005年《食育基本法》的出台进一步强化了营养师制度和食育教育。截至2009年，日本中小学营养午餐实施率已达93.2%，基本实现普及化。
学校供餐制度的主要内容包括：以所有儿童为对象，每周五天在上课日午餐时间实施；营养内容由文部科学省标准规定；经费中设备费、人工费等由市政府承担，学生监护人主要负担食材费；实施严格的卫生管理标准和营养摄取标准，并针对需要就学援助的儿童减免供餐费。
配套制度方面，政府提供财政经费补助（如1969年对营养指导中心的补助），改善学校供餐环境（1995年已有25.6%的学校设置餐厅），丰富供餐内容（注重传统饮食和地方特色），并开展供餐教育：通过"自助餐"、"AB菜单"、供餐值日生等制度培养学生自主管理健康习惯；配备营养教师（2011年已配备3853名）；推进学校、家庭、社区合作（如饮食习惯调查、家长会、亲子活动等）。
学校供餐具有多重作用：作为福利制度重要方面，应对战后食物不足、提供育儿援助和就学援助；发挥营养教育功能，确保学生营养摄取达标；推动产业振兴，如1976年将大米作为供餐主食替代面包。
日本推进学校供餐的经验包括：完善立法（1954年《学校供餐法》及2009年修订版）；大力发展食育教育（开设供餐教育课程、建设营养教师队伍）；多方合作（学校、家庭、社区协同推进）；加强卫生管理（严格设备卫生标准、人员健康管理、食品采购烹调规范）。
