照护经济涵盖教育、医疗卫生和社会工作行业的所有工人、家政工人以及从事无偿照护工作的个人，为人类、社会及经济发展做出贡献。照护经济为全球提供了 3.81 亿个工作岗位，约占总就业人数的 11.5%，其中无偿照护工作主要在家庭内部开展，估计每年为全球经济贡献 11 万亿美元。全球超过四分之三的无偿照护工作由妇女承担，导致女性平均每天花费 4 小时 25 分钟从事无偿照护工作，而男子则为 1 小时 23 分钟。照护经济对于解决性别平等问题至关重要，同时也是就业机会的主要创造者。
人口结构的变化、气候变化、新兴技术等对照护经济产生影响。人口老龄化导致对长期护理服务的需求增加，而气候变化则可能增加对有偿和无偿照护工作的需求。人工智能和机器学习等新兴技术正在改变卫生保健和社会照护模式，但照护工作具有的关系性质可能会限制机器人和人工智能等技术取代人类劳动的程度。
国际劳工大会第 112 届会议将“体面劳动与照护经济”作为议题，强调对照护经济进行投资的重要性。投资于照护经济可以打造健全、包容的照护基础设施和照护服务体系，提升照护工人的技能，增加男性加入照护队伍，处理无偿照护工作分配不均的问题，促进有家庭责任的工人在工作与生活之间取得平衡。
各国已针对照护经济出台了若干政策和措施，包括照护假政策和各种照护服务，并将照护经济问题纳入其他政策领域的主流，如社会保护政策、就业政策、劳动保护政策、移民政策和环境政策。这些政策相互配合，可以为推进照护经济中的体面劳动提供有利环境。
对照护经济的投资需要资金支持，据估计，截至 2030 年，普及幼儿保育和教育将需要每年额外支出 1.6 万亿美元，到 2035 年则还需要 2910 亿美元，占当年全球国内生产总值的 1.5%。对照护经济的投资可以拉动总体需求，直接为照护行业创造就业机会，并间接为整个经济创造就业机会。
照护经济中的体面劳动确保了照护服务的质量。然而，照护工人群体的内部差异显著，一些照护工作者的就业质量较差，这可能导致照护服务质量低下。为所有照护工人实现工作中基本原则和权利以及体面工作条件，是建立健全照护经济的基础。需要采取协调一致的综合性方法，以期：承认、减少和重新分配无偿照护工作；确保照护工人享有体面工作；保障照护工人享有结社自由、社会对话和集体谈判权。
