城市是中国经济社会发展的重要主体，能源消耗量约占全国的85%。中国仍处于城镇化和工业化的快速发展阶段，未来15年预计将有3.5亿人移居城市，经济体量有望成倍增长。城市的绿色低碳发展将对中国乃至全球应对气候变化做出巨大贡献。
低碳城市建设是中国低碳发展整体战略的关键内容。中央和地方不断创新和完善的制度框架和政策措施为国家和城市低碳发展转型提供了基本保障。国家发展和改革委员会在部分省市启动了低碳试点工作，为中国低碳城市建设提供示范、突破和引导作用。低碳试点城市从制定低碳发展目标和规划着手，形成低碳发展的倒逼机制，优化经济发展模式，促进产业结构调整；提高工业能效，强化建筑节能和交通节能，发展新能源和可再生能源，加强城市废弃物管理；增加森林碳汇，提高城市气候变化适应能力。
中国已初步形成了纵向衔接、横向协调的城市低碳政策体系，如何完善政策工具并强化其实施范围和力度将是城市低碳发展转型面临的主要挑战。
中国城市特征差别巨大，探索低碳发展的基础各异，政策制度创新是低碳试点城市的重要内容。迄今为止，中国已确定的42个低碳试点省市（包括6个省份和36个城市），在历史背景、地理区位、人口规模、资源禀赋、技术水平、产业结构、经济发展阶段和生活水平等方面代表全国不同地区特点，其低碳试点的经验可以为不同类型的城市践行低碳发展提供借鉴。iGDP选取其中10个低碳试点城市作为案例（文中简称：案例城市）：贵阳、北京、吉林、武汉、青岛、深圳、广州、镇江、金昌和延安，案例城市在人口规模、经济发展阶段、工业和能源结构等方面具有一定典型性。报告通过对案例城市“十二五”期间的低碳目标和政策体系的梳理和总结，勾勒出低碳城市政策体系全貌和不同低碳转型路径。可以看出，案例城市低碳转型的政治意愿强烈，政策目标明确，具体行业政策和实施力度存在明显差距，通过城市间交流合作，还有一定提升空间。
2014年，中美两国在北京发布应对气候变化的联合声明，承诺携手降低温室气体排放。中国城市还处于工业化和城镇化发展阶段，而美国城市基本完成了城市化。国家经济发展水平、人口规模、社会制度、社会文化差异决定中美两国必定会采取不同的低碳城市发展战略和政策模式。报告在可比的政策语境下对中美影响城市低碳发展的典型政策和现状进行梳理和比较。通过对比可以发现，中国在远低于美国的经济发展水平下，采取了非常强有力的政策力度，整体低碳转型潜力巨大。美国城市层面应对气候变化的许多政策创新、技术优势、实施机制也将对中国城市低碳发展有借鉴作用。
