核心观点
澳大利亚拥有丰富的稀土资源，包括独居石和烧绿石硬岩矿床以及粘土矿床，在全球稀土供应链中占据重要地位。然而，澳大利亚在稀土中游加工能力方面仍存在差距，主要集中在稀土化合物的分离和金属化。
关键数据
- 澳大利亚独居石和烧绿石矿床储量估计为298万吨。
- 粘土矿床是全球重稀土的重要来源，澳大利亚拥有丰富的粘土矿床资源。
- 全球稀土氧化物市场价值预计到2030年将达到113亿美元。
- 预计到2040年，全球将出现重稀土氧化物供应短缺，其中NdPr氧化物短缺将达到每年9万吨。
研究结论
- 硫酸焙烧/烧结：该技术成熟且具有多功能性，但需要持续的研发投入以改进工艺。澳大利亚拥有该领域的行业知识和现有知识产权，有机会扩大陆上商业规模项目，并展示澳大利亚的专利。
- 碱性焙烧：该技术具有成本和可持续性优势，但需要高品位的独居石矿床。国内研发应评估该技术在澳大利亚矿床的经济和技术可行性，并优化工艺。
- 盐焙烧和氯化焙烧：这些是新兴的提取替代方案，具有潜在的效率提升，但全球和澳大利亚的能力都处于萌芽阶段，需要长期研发投入和国际合作。
- 粘土矿床提取：这是澳大利亚的战略重点，许多国内企业已开始从勘探阶段向商业开发迈进。研发对于提高对澳大利亚粘土的理解、确定合适的提取机制、比较工艺配置和成本至关重要。
- 溶剂萃取：这是工业上成熟且广泛使用的技术，但过程复杂，是新兴生产商的主要障碍。研发应继续支持国内商业项目的开发，并通过过程验证和测试工作扩大行业技能。
- 离子交换、膜分离和吸附：这些是新兴的分离应用，具有提高产品纯度、可持续性或成本的优势，但需要克服可扩展性障碍。国际研发合作可以帮助提高技术准备水平和建立新能力。
- 电化学还原：这是生产轻稀土金属的成熟方法，澳大利亚公司拥有相关专利并已将其应用于海外设施。研发机会包括提高能源效率、增加通量、减少温室气体排放、减轻有害副产物、确保安全以及使工艺与直接生产磁体相关合金兼容。
- 金属热还原：这是一种多功能技术，特别适用于生产重稀土金属。研发机会包括开发替代金属还原剂和连续加工方法，以及与国际合作伙伴合作部署澳大利亚技术。
- 纯化：这是稀土金属生产的重要步骤，需要多种技术来生产高纯度的轻稀土和重稀土产品。研发应支持建立商业运营，并优化纯化工艺以满足指定的金属或合金产品特性。
国际合作
澳大利亚应与国际合作伙伴建立研究伙伴关系，以进行知识共享和能力建设，并利用澳大利亚的研发专业知识为海外商业运营提供服务和支持。此外，与国际设备制造商和大型工程服务公司合作，对于建立大规模加工项目至关重要。
