当前汽车行业正面临巨大的创新压力，主要受两大环境因素驱动：一是竞争压力持续增长，丰田超越通用成为全球最大汽车制造商，市场份额持续被外国OEM侵蚀；二是全球化加速，制造业岗位向低工资市场转移，迫使许多OEM将研发外包（如图2），增加了创新投资的风险。在此背景下，创新成为生存的关键，但行业普遍存在“创新或死亡”的严峻挑战。
创新形式已超越传统领域，扩展至劳动力实践（如“竞合”模式）和商业模式（如全球发动机制造业联盟GEMA）。GEMA通过跨公司合作，在3国5厂生产3种发动机，年产能180万台，并创新工作制度（如120小时/周工作制），显著降低成本。福特、丰田等巨头研发支出巨大，2005年达385亿美元，占前20大企业的33%。
然而，创新面临诸多障碍：一是知识差距，大量知识未能转化为市场应用（见图4）；二是组织障碍，如创新者困境（无法追求破坏性技术）、财务控制与高风险创新的冲突、创新团队与主流业务的不协调等。此外，行业普遍不被视为创新性强，且跨行业知识转移困难。
为克服这些挑战，CAR与底特律复兴协会合作建立移动研究与开发合作机构，聚焦模具技术、能源等领域，促进跨行业创新。研究结论指出，汽车行业必须适应新的商业力量，通过合作与创新策略克服障碍，才能在激烈竞争中生存。未来竞争将更加严峻，只有持续创新的企业才能保持繁荣。
