从更长的时间序列和更广谱的国家来看,中产阶级占比持续扩张并非常态,而是一种高度理想化状态,只存在于历史较为特殊的阶段。大多数时间是以M型社会为代表的贫富差距扩张占据主导。
在M型社会中,个体从中产跨越阶级向上跃升需要两个条件:1、正确应对危机;2、踏准新时代的beta。实现跃升的难度较大,只有少数人能够成功。在正常环境下,勤奋和天赋是维持中产阶级身份的关键,但需要持续付出努力。
中产阶级作为开放的绩优主义,在壮大过程中释放的信号是:向愿意投入的人承诺准入,向不愿投入的人发出坠落警告。社会批评家芭芭拉·艾伦瑞克指出,中产阶级是转瞬即逝的,需要持续不断的努力才能彰显和维持其社会地位。
在M型社会中,保留中产阶级身份的核心是稳定正式的雇佣制度,有份正式工作非常重要。然而,一个重大现象是非正式员工开始替代正式员工。