欧洲化学行业正面临严峻挑战，自2019年以来，该行业产出显著下降，英国、德国、法国和比利时的产出分别下降了30%、18%、12%和7%。主要原因是欧洲能源和电力价格高于其他地区、环境和其他监管成本高企，以及全球产能过剩（主要由中国驱动）。
产出下降导致多家企业关闭工厂，造成大量失业。例如，BASF和Borealis分别裁减了8%和15%的欧洲雇员，导致超过6000和1000个工作岗位流失。聚合物部门尤其面临威胁，欧盟40%的乙烯产能面临关闭风险，这将导致数千个工作岗位流失，并对整个化学行业产生连锁反应。
导致欧洲化学行业表现恶化的主要因素有三个：能源价格差异、监管压力和外国竞争。欧洲与竞争对手国家之间能源价格的差异削弱了欧洲化学生产商的成本竞争力。2025年第三季度，欧洲的天然气价格是美国的四倍，2021年第一季度峰值时是七倍。由于天然气既作为能源又作为原料使用，能源价格差异意味着欧洲生产商实际上面临比估计更高的相对生产成本。
欧洲严格的监管环境，特别是二氧化碳排放成本，给欧洲化学公司带来了巨大的额外成本。欧盟排放交易系统要求公司为排放二氧化碳支付许可费用，该价格在2020年至2025年间从每吨20欧元上涨至75欧元。此外，工业政策的不确定性和复杂性也给化学公司带来了进一步的成本压力。
尽管欧洲化学行业对经济的贡献巨大，直接雇用120万人，但其产出下降和盈利能力降低导致欧洲化学公司相对于全球竞争对手削减了投资。2019年至2024年，欧洲化学公司投资的平均年增长率是美国的一半（1.5%对3.0%），这一趋势预计将在未来十年持续。
欧洲化学行业对经济的乘数效应显著。每1000万欧元对该行业的贡献将支持欧洲国内其他地区1100万至1400万欧元的额外贡献。类似地，该行业中的每个工作岗位都支持欧洲其他地区3.0至4.6个工作岗位。
欧洲化学行业下降的后果是巨大的经济、战略和环境后果。经济上，欧洲化学行业产出下降导致大量工作岗位流失，并对整个欧洲经济产生负面影响。环境上，欧洲对化学产品的依赖增加，而这些产品在中国、美国和中东地区以更排放密集的方式生产，可能导致全球排放量增加。
英国和欧洲化学行业正处于一个关键点。过去一年，欧洲化学行业在能源和环境成本飙升、全球需求变化和结构性产能过剩的背景下普遍收缩。多家公司宣布关闭工厂，包括Dow、TotalEnergies、Vynova、Sasol、SABIC、PTT Chemicals、LyondellBasell、Covestro和ExxonMobil。这些关闭和战略退出凸显了欧洲化学行业面临的压力，并削弱了整个欧洲的化学产业集群。
