成人学习参与度在不同国家之间存在显著差异，尽管各国都致力于扩大参与度和实现共同目标。平均而言，经合组织国家中约40%的成年人每年参与学习，但各国数据差异很大，芬兰和挪威高达58%，而韩国仅为13%。英语国家和北欧国家通常参与度最高。
然而，许多国家的成人学习参与度似乎正在下降，这是一个令人担忧的趋势，考虑到成人学习在适应经济和技术变化中的关键作用。只有爱尔兰和爱沙尼亚的成人学习参与度显著增长——约增长5个百分点，主要受非正式工作相关学习参与度增加的推动。与此同时，韩国和以色列等国家的参与度显著下降。
虽然社会经济群体之间的参与差距仍然存在，但一些差距正在缩小——不是因为弱势群体参与度提高，而是因为曾经领先参与度的人群（如男性、高收入者和从事高技能工作的高学历工人）的参与度下降。例如，由于男性参与度下降幅度更大，性别差距实际上已经关闭。这些变化表明了一个令人担忧的趋势：即使差距在缩小，整体参与度也在下降。这强化了需要有针对性的政策来消除结构性障碍并扩大那些最需要帮助的人的参与度的必要性。
正式教育在成人学习中的作用正在减弱，但非正式学习仍然普遍存在。在经合组织国家，只有8%的成年人参与正式学习，而37%的成年人参与非正式学习。参与正式学习的国家往往也参与非正式学习，这表明强大的成人学习系统鼓励参与这两种形式的学习。
当成年人参与正式学习时，他们倾向于接受高等教育。平均而言，65%的正式成人学习是高等教育，范围从意大利和捷克共和国的90%到加拿大的不到40%。在某些国家，大多数正式成人学习是为了获得高等教育后文凭（例如，加拿大、美国），而在其他国家，大多数是成人第二机会教育（例如，英国、法国——西班牙）。
非正式学习主要由基于合规性的培训主导。健康和安全培训是最常见的非正式工作相关学习形式（占所有此类学习的18%），尤其是在芬兰、爱尔兰、意大利、挪威和斯洛伐克，这些国家占所有此类学习的25%或更多。IT和数字技能培训在各国也很普遍（占14%）。虽然健康和安全培训是必要的，并且通常是法律要求的，但需要更加重视更广泛的能力发展，尤其是在数字和技术技能方面，以适应劳动力市场的需求。
许多非正式课程都非常短，这引发了人们对结构性变化长期技能发展的担忧。42%的非正式学习活动持续一天或更短，另外40%持续一天到一周。参与较短课程的国家往往参与率更高，但过度依赖短期课程可能会限制在结构性变化背景下进行基本再培训的可能性。模块化学习路径和可堆叠的资格可以帮助确保短期课程随着时间的推移也能带来有意义的技能提升。
在非正式工作学习中，各国之间存在很大差异：三分之二的受雇成年人报告说，他们至少每月在工作中学习新事物。葡萄牙（41%）、智利（40%）和西班牙（35%）的日常工作学习频率最高，而波兰（4%）最低。这些发现突出了确保学习按时间推移保持可及性和相关性的政策的重要性。政策制定者应考虑不仅鼓励一次性参与，而且确保学习在整个生命周期中保持可及性和相关性。
