持续改进是一个迭代循环的过程，通过测试潜在解决方案来帮助教育工作者解决特定问题，并支持教育利益相关者实施和研究小的改变，以实现持久的改进。持续改进与程序评估，尤其是形成性评估，紧密相关，但二者存在区别：持续改进专注于非常具体的任务、过程或举措，而形成性评估通常是一种更为全面的方法。
改进模型包含三个基本问题：
- 我们想解决什么问题？
- 我们可以引入什么变化，为什么？
- 我们如何知道改变实际上是一种改进？
卡内基基金会特别为教育关注群体发展了六项改进原则，为持续改进流程提供额外指导。
在持续改进过程中，团队会使用“计划-执行-研究-行动”（PDSA）循环来正式化对改进模型的调查。PDSA循环包括四个步骤：
- Plan（计划）：明确问题并确立目标，实施工具、过程或变革。
- Do（执行）：实施工具、流程或变革，并收集过程和结果数据。
- Study（研究）：检视收集到的数据，考虑特定目标是否达到。
- Act（行动）：根据所学内容决定下一步行动，调整或放弃测试的变化。
定义问题阶段，团队会使用鱼骨图（因果图）来生成关于特定问题发生原因的多种视角和假设。确立目标阶段，团队会使用驱动图来识别一组逻辑上更小且更具体的目标，并选择一种特定的行动或变革来应对这些目标。
在执行阶段，团队会收集过程和结果数据，例如校长对与教师进行的对话所做的笔记、教师调查的回应等。研究阶段，团队会分析数据，并根据数据决定是否需要调整、扩大测试或引入新的工具、协议或流程。
为了成功地进行持续改进的循环，组织内的人员必须具备执行想法的能力、坚持这一进程的集体意愿，以及清晰且创造性地定义问题以及提出解决问题的方法的能力。
本手册提供了90天周期的概述，这是一种有纪律且结构化的查询形式，支持改进工作。手册描述了90天周期中涉及的不同过程，包括预周期阶段、周期的三个阶段（扫描、聚焦和总结）以及后周期阶段，并提供了角色和职责方面的指导，以及支持不同周期阶段的模板。
